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往年一到下半年, 京城就开始热闹了。天气一凉爽，各种节庆，赏花吃酒筵席不断。

今年的京城, 除了瓦子里人多一些, 高门大户好似都彼此约好，除了送粮油米面的进入, 差不多悄无声息。

凛冬时节花草凋零, 街头巷尾经过的百姓, 袖着手缩起脖子，萧瑟而凄清。

程子安下值后，特意没坐车，一路走了回去。

贡院周围的街巷安静，拐角避风处, 蜷缩着无家可归的流民。

这片地段靠近皇城，京城有差役驱赶。

听到脚步声，角落处的人动了下，将自己的头埋得更深了, 生怕被差役发现。

程子安看了几眼，走到街头开着的炊饼摊前, 买了几只杂面烧饼, 走到那人面前，将烧饼递了过去。

闻到烧饼的香气，那人忍不住动了动身子, 缓缓抬起头, 飞快瞄了眼程子安, 一把将烧饼抢了过去, 狼吞虎咽吃了起来。

程子安安静站在一旁等着, 那人几口啃完两只，估计缓过了阵气，这才重新抬头偷看过来。

黝黑的面孔，与所有穷人一样沧桑满面，胡子花白，看上去已足有五六十岁。

不过他们一般都显老，估计他的实际年纪，在四十岁左右。

程子安温声问道：“你多大年岁了，为何会流落在此？”

那人瑟缩了下，嗫嚅着答道：“小的于二，今年三十五岁，家就在京城外的上山镇，做货郎买卖为生。家中妻儿先后生了病，花光了银子也没能救回来。小的没本事，货郎买卖赚的几个钱，还不起欠下的药钱，吃不起饭，小的就进了京城，想在京城寻一份活计。小的还没能寻到，没了住处，没了饭吃，小的......”

货郎沿街叫卖，口齿伶俐，说到这里，兴许是悲从中来，呜呜哭得伤心至极。

周围四下无人，摊贩听到哭声，走过来看了一眼，就事不关己退了回去。

程子安走回炊饼摊前，将摊子上剩下的炊饼，一并买了。

摊主来了大生意，见程子安气度不凡，赶紧麻利地包着炊饼，恭敬地递过来，主动要抹去两个大钱的零头。

小摊小贩容易，一共十四个烧饼，每个烧饼能赚三四文钱而已。

程子安还是数足了钱，摊主双手接过，连连点头，“贵人真是心善呐，京城这两个月的粮食涨了好几文钱一斤，买卖不好做了，寻不到活计的人多了，贡院附近尚好，如南城那边的破庙，天天都要抢，不然就得露宿街头。先前那个人，他还算幸运，没被差役发现。”

寻常百姓家没余粮余钱，就算是京城一样如此，就好比后世的人失业一样，没了收入，一下就会陷入窘迫的境地。

后世只要勤快，总能找到一口饭吃。

大周却不一样，没有健全的民生保障体系，一有风吹草动，牵一发而动全身，倒霉的，永远是底层的百姓。

程子安拿了炊饼到于二面前，再取了约莫一亮碎银，一并给他，道：“这些烧饼，你省着些吃，够你对付上几日。我建议你，还是回家乡去，做你的货郎买卖。欠下的钱，你跟债主求情，允你慢慢偿还。债主也不会逼你，要是逼死了，他一个大钱都拿不到，说不定还会吃上官司。”

于二捧着炊饼，怔怔望着程子安，半晌后，将烧饼往地上一放，咚地磕了一个响头。

再要磕头时，被程子安及时拦住了，“大男人，以后好好活着！撑过了寒冬，总会有希望。”

莫柱子默默跟在程子安身后，这时不解问道：“少爷，要是于二撒谎，少爷岂不是被他骗了？”

程子安道：“我与他萍水相逢，他如何能料到。真会有人给他炊饼，给他银子。滴水成冰的天气，一晚下来，说不定就被冻死街头。他拿命在行骗，一两多点银子，太便宜了啊！”

莫柱子愣住，突然当年自己家的事情。

大姐差点被哄骗卖出去做妾，家中实在太穷了，爹娘束手无策。

最后也是程子安，给他们钱，给大姐二姐自己找到出路，帮着大姐招了上门女婿，一家人的日子，过得虽不算富裕，在村里算得上足够舒适了。

他们当年只是乡亲 ，比萍水相逢强上一些。

莫柱子跟在程子安身边久了，他虽然笨拙，慢慢想，也能看清楚一些事。

好些读书人张口闭口不忘天下百姓，忧国忧民，却从未见他们做过任何事，哪怕施舍给街头无家可归乞讨的人一碗剩饭。

莫柱子上前，红着眼道：“少爷，多谢你。”

程子安看了莫柱子一眼，莫名其妙地道：“你谢甚？又哭什么哭？”

莫柱子忙抹了把脸，道：“我谢少爷当年帮了我全家。我不是哭，是高兴得哭了。”

程子安斜了他一眼，道：“柱子啊，既然要谢，你不如走快一些，备好热汤饭，我饿死了。”

莫柱子哎一声，赶紧一溜烟往家里跑去。

程子安不紧不慢跟在身后，脸上的神色淡了下去。

京城这几个月的粮食价钱上涨，定与查常平仓的粮食事情脱不了干系。

朝廷对粮食价钱有管控，尤其是京城，肯定不敢大肆上涨。

下面州府的粮食价钱，应当涨得更多。

粮食价钱上涨，既表明粮铺能出售，流通的粮食量少了。

粮食去了何处？

程子安估计八九不离十，拿去填补了常平仓的空缺。

不然的话，被罢官抄家的官员会更多。

还回去就好，还回去了，就休想再拿出来！

翌日进了宫，程子安亲自前去户部，领他的俸禄。

平时官员都是府里的管事亲信等前去领取，程子安第一次因为好奇去过，后来就是老张或者莫柱子前去领取了。

户部管着发放俸禄的胥吏见到程子安前来，惊讶了下，不过倒也客气，核对之后，将银子点数，交给了程子安。

程子安没接，道：“且慢！”

胥吏怔住，道：“不知程侍郎有何疑问？”

程子安道：“好似数目不对啊！”

胥吏拿起算盘，噼里啪啦打了一遍，数额同以前一致，道：“程侍郎的算学好，可要再核算过？”

程子安道：“不是你算得有错，而是折算的问题。你看这个粮食，炭敬这算的价钱，怎地变了？”

官员俸禄中包括炭敬，冰敬，粮食，茶酒，布匹等等，不过这些都折算成银两发放。

都是官员，涉及到银两，倒几乎无人敢在里面动手脚。

胥吏道：“这几个月市坊的粮食，布匹价钱上涨，炭便宜了些，总体来说，两两相抵，同上月领到的大致差不离。”

炭是百姓所烧，为了赚钱买粮食，烧炭的人多了，当然会便宜。布匹绢帛以前除了金子，铜钱，被当成货币在使用。

屯布匹跟屯金银，粮食是一样的道理，价钱已涨了许多。

程子安自言自语道：“不对啊，要是这粮食见天涨，领到手的一两银，能买到的粮食越来越少了，实在是吃了大亏。”

胥吏赔笑，立在一旁不敢做声。

程子安没再多说，取了银子离开，回到水部放好之后，前去承元殿。

六部衙门在皇城西边，程子安经过兵部，见到兵部何尚书，脸其臭无比，怒气冲冲从户部方向而来。

水部同户部，隔着吏部与兵部，程子安假装要拐进吏部大门，被何尚书一把抓住了。

何尚书以前领兵打过仗，他手跟铁钳一样，程子安好汉不吃眼前亏，笑道：“不知何尚书抓住我，有何贵干？”

“我见程侍郎跑了，以为程侍郎见我心虚呢！”

何尚书先前在气头上，一时冲动不过脑子直接伸了手，不过他可不蠢，程子安不好惹，他很快就回过神，底气不那么足解释了句。

两人第一次见面，他在施侍郎值房要粮草，一颗粮食都没要到，程子安却顺当拿到了钱。

何尚书眼珠子一转，呵呵笑道：“程侍郎，走走走，难得见到，前去兵部坐着吃杯茶，好好叙叙旧！”

秀才遇到兵，有理说不清。何尚书是秀才，又是兵，天天为了粮草的事情在户部掀桌子，程子安一直绕着他走。

程子安也呵呵，“我着实想不起，能与何尚书叙什么旧。等到我们旧了之后，再叙如何？我还有差使在身呢，着实没空，还请何尚书见谅。”

何尚书只当做没听见，干脆跟在了程子安身后，一幅要赖定了他的架势，道：“程侍郎忙甚？可需要我搭把手帮忙？”

程子安甩脱不掉，便干脆直接道：“何尚书寻我有何事，直接说吧。”

何尚书一听，更是不客气了，道：“程贤侄，可能帮我一帮，在户部讨到西北兵的粮草，好让西北兵能在过年时，吃个饱饭？”

哟，先前还叙旧，这时已成贤侄，进展着实太快了些。

程子安挠挠头，显出满脸的为难，想了下，一甩手，叹了口气，道：“都是为了大周，都不容易。我正要去见圣上，正好要说钱的事情，何尚书不如跟我一起前去。”

何尚书二话不说跟了上去，好奇问道：“程侍郎水部又缺钱了？”

程子安摇头，道：“非也，是俸禄的事情。粮食价钱上涨，俸禄的粮食等补贴，粮食的补贴拿到手，在世面上只能买到折合八成左右的粮食，这可亏大了。”

何尚书没去亲自领过俸禄，只是他听到粮食，脑子转得飞快，道：“程侍郎，你难道要让圣上，贴补给你俸禄？”

程子安道：“那是圣上，是天子，我敢要圣上贴补我俸禄，何尚书莫要说笑，害我！”

何尚书干笑一声，道：“是是是，我是武将，粗人，程侍郎休得怪罪。”

程子安不紧不慢地道：“倒是何尚书，可以向圣上要粮草啊！”

何尚书皱眉，道：“我以前要过，圣上推脱给了户部。”

程子安琢磨，那就是西北兵，其实没那么缺粮草。

不过，有何尚书在，倒是一份助力。

程子安同何尚书一起求见，圣上见到他们一起来，惊讶不已道：“你们有何事求见？”

何尚书斜向程子安，等着他说话。

程子安目不斜视上前，道：“回圣上，臣在兵部前同何尚书遇到，说了几句话，正好是因为同一件事求见，便一起前来面见圣上。”

何尚书琢磨着程子安的话，虽觉着不大对劲，不过他还是忍住了没打断。

毕竟是他缠着要跟来，不管过程如何，能要到粮草就行。

程子安道：“臣是粮食不够，何尚书是西北兵粮草不足。臣与何尚书，想一并请求圣上，将西北兵的粮草，折算成银两。或将俸禄中粮食折算成的银子，重新以粮食如数发放。”

何尚书惊讶地看着程子安，圣上也楞在了那里。

作者有话说：