在庄司武彦到大河原家的一个月之后，发生了让人意想不到的杀人案。经过这一个月，武彦对大河原家的人员和家庭布局都有了细致的了解，甚至对经常的来访者也熟悉了。

大河原家的真正成员，其实只有大河原和他现在的妻子。他的前妻早就亡故，没有留下子嗣。新夫人嫁过来三年了，暂时也未生育。在这边，大河原没有任何亲戚和朋友。经纪人黑岩老人并不在此居住，他自己有家，来回奔忙。奶妈是新夫人从娘家带过来的。黑岩老人和奶妈都是伺候主子多年的，和亲人没有什么两样，所以一直跟随。其他的人都是雇用的，看门的还是个少年，还有两个下人、汽车司机两口子、厨师、几个女仆，还有管理庭院的老人，再没有别人了。

大河原的新夫人由美子，本是名门之后，战争结束后家境衰败，双亲不幸染病去世，只剩下他们兄妹相依为命。大河原娶她之后，她的家族才开始繁荣，哥哥也结婚了，生活十分富足。

由美子太年轻了，只有二十七岁，年龄比大河原差了大约一半。她长得国色天香，因此当武彦初次见到她的时候，便被吸引住了，不由得面红耳赤。虽然由美子有别于那些具有战后派风格的女人，但是她并不是封闭型的甘于默默无闻的淑女。她善于应酬，性格开朗但又温文尔雅，她彬彬有礼而绝不轻浮**。她的眉毛浓黑、脂白如玉，但汗毛比较明显，乍一看，就是一个英俊少年。由美子比较依恋大河原给他带来的类似父爱的感觉，而大河原对这位千娇百媚的夫人也是宠爱有加。即使由美子有时耍耍小性子，在他看来也是充满着致命的**。

由于丈夫的熏陶，由美子也对凹透镜和凸透镜开始着魔。在他们家西式房间的二楼上，摆放着一架天体望远镜，不过是最入门的那种。由美子喜欢通过它去眺望夜空中的星辰和月亮。还有一架倍率极高的望远镜，带有三脚架，不过被放在日式房间的窗前。由美子常常从里面去窥视院中花草虫蚁的世界，她感到每次都是一次奇妙的旅行。这是她自娱的游戏，并没有谁去指导她。

“天哪，那沙地上的蚂蚁太有意思了。一只蚂蚁想从凹处爬上来，可是无论如何努力也无济于事。有一个可怕的东西飞出来了，天啊，它还有一对大夹子，那只可怜的蚂蚁被拖到沙土里去了！”

夫人一边看一边不停地叫嚷着，但是武彦感觉却十分亲近。他听话地接过望远镜把眼睛贴了上去，那上面还是温热的。

即使倍率很低的望远镜，也能把蚁群放大很多倍。但不借助仪器，一般我们只能看到蚂蚁是黑色的，可是在望远镜下，就能发现连接它们的头和躯干的部分很细，脚也十分纤细，稍红，上面有一些刺样的粗毛，屁股很大，上面还有许多斑点样的花纹。从沙土中飞出的那只未知东西的大夹子，似乎像是原始生物。

武彦看了一会儿，夫人又把望远镜接了过去。她把方向转了转，把目标投向了院子周围。忽然，她轻绽朱唇，“啊”了一声，眼睛一下子离开了望远镜。

武彦赶忙凑上去，这一看不要紧，他也大惊失色。镜头里有一只巨大的绿色怪物，脸是三角形的，上面的复眼堆得一层层的，就像肥皂泡一样丑陋，那东西正一眨不眨地盯着自己。武彦只看了一眼，只感觉寒毛直竖。可是定下神来，才发现吓住自己的只是螳螂的头罢了。

“那东西太可恶了，吓死我了。赶紧把它打死……别老是追着啊，它会飞走的。”

武彦跑到院子中，想把那只螳螂一脚踩死，然而迟了，那只绿色的螳螂一下子扇开了翅膀，向着窗子飞过去。因为知道夫人十分恐惧它，武彦就没命地奔跑起来。就在螳螂撞到玻璃弹回来的时候，武彦手疾眼快，一下子就伸手打了过去。螳螂掉到了地上，武彦使劲几脚把它踩成了肉泥。忽然，他感到夫人温热的身体正贴住了他的肩膀，一时间，那来自女性的体香和柔软的肌肤，让他有点意乱情迷。就像猛然间被寒冷笼罩住那样，他不由自主地浑身战栗着。

“哦，真不好意思！我有些失态呢。可是我真的是被那个虫子吓住了，蛇什么的我倒没关系，只是……”

夫人说着就挪开了自己的身体，脸上现出一抹红云，并微笑起来，但很快她就恢复了常态。武彦猛地忆起人们常说的：“从土里出其不意地爬出的虫子，往往会让人惊慌失措。”让武彦最怕的是蜘蛛，特别是昏暗中那种在破墙上不断地爬来爬去的大蜘蛛，身体扁扁的，十分瘆人。

让人很意外，来大河原家拜访的人络绎不绝。大河原在几家公司都担任着职务，兼任董事长和经理。可是他并不是每日上班打卡，很多时候只是在家中接受下属的报告。除了汇报工作的来访者，还有许多各界的人，诸如政治家、宗教家，等等。甚至还有画家、演奏古筝的大师和茶道师登门，实业界的人更不需要多说。由于接待了各行各业的大量人物，武彦通过秘书一职学到了不少，仿佛瞬间就成熟了。

当然，也有隔三岔五登门来玩的访客，武彦发现其中有两人来得比较频繁。这两人原来都是大河原公司的年轻职员，因为来得次数多了，因此受到了家人般的礼遇。

其中一个名叫姬田吾郎，长得十分帅气，二十七八岁，是造纸公司的榜样型人物。他的睫毛出奇得长，很像个女孩子，眼睛也又黑又大。性格带有几分女子的柔弱，是一个和气开朗的人。

另一个人和姬田岁数相仿，叫村越，在城北制药公司上班。不过他的性格沉郁，平时少言寡语，也不大喜欢和人交往。他脸色苍白，总是板着面孔。这两人都还未婚，过着单身的生活。

虽然性格迥异，但是大河原十分喜爱他们。然而身为秘书的武彦，无论看到他们哪个出现在大河原身边，心中都会有些吃醋。这两个人并不团结。姬田是半年前左右来大河原府上拜访的，村越稍晚，不过大河原先生似乎喜欢后者多一些。并且最近的两个月，村越屡次造访，主人对他的喜爱也越来越深。对此，姬田颇有意见，对村越也充满着嫉恨，有时不免会在言语中流露出来，村越发觉后就产生了敌意，因此两人的关系有些势同水火。

武彦在大河原家做秘书已经十天多了。有一天，他在自己那间西式的工作室中，忽然发现了院中奇特的一幕。

大河原家的院落景致优美，建筑时借鉴了明治时代的建筑，类似醍醐寺三宝院。武彦工作时，只能瞧见院子的局部。正对着他窗前大约二十米的地方，有一棵榆树根深叶茂。姬田和村越两人面对面地站在树下。正是日落西山的时候，他们好像都没发觉屋里的武彦正注视着他们。他们不知为何在大声争辩着，声音很高，虽然听不清是什么内容。

貌似平时面无血色的村越居于上风。只见他一副不屑的神情，冷冷地盯着对方，咄咄逼人。姬田面色大改，脸上此刻毫无笑意。村越的唇枪舌剑，让他不由得节节后退，似乎有些招架不住。

可是，局面很快扭转了过来。一直落于下风的姬田，猛地跳前一步，右手成拳，挥手就是一击。村越慌忙捂住自己的脸，一下子跌倒在地。这一拳应该下手很重，村越都没能马上爬起来。还没等他站起来，姬田早就大摇大摆地走了。

过了好久，村越才勉强挣扎着爬了起来，他的神色很怪异，让武彦很难忘。出现在他脸上的是一种魔鬼般的狰狞。他的薄嘴唇使劲歪斜着，让整个面部的弧线变得十分可怕。他慢慢张开嘴，暮色中那张大的嘴巴，如同一个黑色的无底洞，被镶在他那惨白的脸上。他猛地发出一阵歇斯底里的狂笑。

武彦第二次遇到怪事的时候，是在此后过了接近两周时。这段时间内，村越和姬田很少同时出现在大河原家。有时两人不得不坐在一起时，表面上也会不动声色，然而曾亲眼见过他们激烈冲突过的武彦，还是能感受到来自彼此深深的敌意。但是，大河原和夫人对此却毫不知情。

村越和姬田的那次激烈争吵过去了十二三天了。这天晚上，武彦家中有事找他，吃过晚饭他就离开了大河原家。见他出了大门，躲在阴影处的姬田迎了上来。

“我要坐电车回家了，你也是吗？”

“嗯。”

“我们一块儿去车站吧！”

从这里到电车站还有段距离，得穿过几条偏僻的小巷。路上黑咕隆咚的，看不到人影，两个人边走边聊着。

“你做秘书还习惯吗？不枯燥吗？”

“比我原先想的要好很多。我在先生那里，可以和社会各阶层的名人接触，如今我感觉十分有趣。”

“听说你也喜欢阅读侦探小说，侯爵很欣赏你这点吧！”姬田没有叫大河原先生，而是改称侯爵，“侦探小说里很多都提到‘秘密结社’。上中学时，我从英语课本上就读过《五个橘核》，是柯南道尔的著作。”

“也许是吧，可是我不大喜欢秘密结社类的侦探小说。也许这类题材本身比较有意思，但是很多写这类题材的侦探小说根本没意义。美国秘密结社的‘三K党’，现在想必还存在。这些人用白色的三角巾包住头部，只有眼睛和嘴巴露在外面。他们全都穿着又宽又大的白色衣服。这些人互不认识，平时常常在不为人知的地下室里探讨如何杀人。倘若把这些题材写进侦探小说里，根本没意义啊！”

“的确如此。不过，假如日本也出现了类似的秘密结社，你觉得是不是很恐怖？而且，这种恐怖感是一般的侦探小说所远远不能及的。这里面有些东西你就不感兴趣吗？”

无论如何，这种观点还是很独到的。武彦大吃一惊，把目光投到了姬田脸上，追问道：“你了解这其中的某些事情吗？”

“不了解。我只是凭着自己的感觉。你怎么看待这事？这样的组织在日本到底有没有？”

“我听说过一些，关于左翼和右翼的传闻都有。他们的目标是要铲除世上的坏人。苏联的秘密警察曾采取过规模不小的行动，目的就是要消灭那些营私舞弊的官僚。至于规模较小的秘密结社类组织，每个国家都有。不过，这些传闻未必就是真实的，世上造谣滋事的人并不少见。但是出人意料的事情，完全也有发生的可能啊！”

“即便没有秘密杀人的组织，可是，我了解日本还是有一些暗地里的集会。这些集会大多为宗教服务，他们会把金色的大字绣在黑布上，然后贴在事先刻好花纹的薄板上面。参加活动时，大家都穿着华服，有点类似袈裟。集会的场所内会在烛台上点上蜡烛。据说集会一般都在地下室里。他们的穿着，也有等级的差异。支部长级别的人，才有资格穿那种最华贵的只有最高级的僧侣才穿的衣服。我曾经得到一件类似袈裟的衣服，黑底上闪着金光，我一直珍藏着呢。不过我的这个不是最高级的，应该算是中等吧。不过已经很华美了。这种集会所参与的活动，并不广为人知。然而，无法否定这种集会的存在，我的那件袈裟式的衣服就是佐证。所以，我认为那种专门杀人的秘密结社就有存在的可能。”

他们就这样谈论着，不知不觉间就到了车站，然而两人都还意犹未尽。姬田指向正对着车站的小公园建议道：

“嗨，去那边坐一会儿，再聊聊怎样？”

其实那边顶多算是一块绿化地吧，算不上正式的公园。树木稀稀朗朗的，朦朦胧胧地能看见两三排木椅。路灯挂在高高的铁柱上，灯光昏黄，略带几分寂寥。两人并排坐在一张椅子上。

“我有件事想请你帮忙，庄司君。你帮我看看这个。”

姬田说着，从衣兜里掏出一个信封，递了过来。

虽然灯光很暗，然而武彦还是能看到上面写着姬田的姓名和住址，但是没有寄信人的任何信息。装在信封里的不是信笺，摸着软软的，又有些细长，真是让人不寒而栗。用手掏出来，却是一片鸟的羽毛，做成了书写所用的鹅毛笔的样子。里面再也没有别的物品了。

“就这一个东西吗？”

“嗯。信封里没有信，也没写寄信人的名字。不过倒是有个‘日本桥’的邮戳。这是怎么回事？是谁在和我开玩笑吗？难道……”

“没准就是个玩笑呢！你能猜到是谁吗？”

“我的朋友可不会这么无聊，他们不会做这样的傻事。我很是不安，忽然想起了柯南道尔的那本小说《五个橘核》了。”

“这是白羽之箭，是祭祀用的。”

“就这么简单？我在侯爵家里接触过左翼或右翼的人，发表过自己的看法。是不是我哪里说得不够好，让他们记仇了？还是我无意听到了什么秘密？可是，我真的不知道是为什么啊，只是……”

“不会是因为这些。来拜访大河原先生的人，谁会随随便便让别人知晓自己的秘密呢？”

“我也这么分析过，但是找不到别的理由……真要是谁在开玩笑还没事，只是我的感觉一直不太好。跟你说实话吧，我现在提心吊胆的。”

在冷清的街道昏黄的路灯下，姬田瞬间变了模样，脸乌青的，整个身体哆哆嗦嗦的。

武彦忽然想起了什么，就直截了当地问道：

“会不会是村越君干的？你们俩是不是闹得很僵啊？”

“村越君当然嫉恨我。可是他没理由去做这种幼稚的事情啊！他那么清高，怎么会去犯这么低级的错误呢？这简直不可思议！”

这时，武彦又回忆起一件百思不得其解的事情。有一天，右翼的一个官僚来拜访大河原。他们谈论国家的现状时，大河原慷慨激昂地说：

“英雄，当今社会如果没有英雄的存在，那么就无法扭转局面。不过不是需要那种战斗英雄。我觉得，一个不借助武力，也能统一国家的英雄，是时代的要求，万万不可或缺。”

想想大河原当时慷慨陈词的样子，再联想到白羽之箭，武彦的眼前仿佛出现了蒙着白色面纱的大河原，只有眼睛和嘴巴露出来。武彦心里对自己说：瞎想什么呢，怎么会发生这样愚笨的行为？但是，那些白色的面纱、那些宽大的袈裟式的服装、令人恐怖的昏暗的地下室、那些摇曳着烛火的红蜡烛，却如电影胶片那样，一直在武彦的眼前放映着。假如姬田无意间获知了大河原的秘密，哪怕是一星半点儿，大河原也完全有可能送他白羽之箭。姬田今天对自己聊到了秘密结社，是不是他已经发觉了什么？这些想法当然有些稀奇古怪，可是也正是这些匪夷所思让他感到迷惑不解。

“你的脸色怎么这么难看，庄司君？你想到了什么？”

姬田不安起来，急忙问道。

“哦，没事，我只是胡思乱想呢！没准儿是被那些侦探小说害的，我经常会不知不觉地进行一些不切实际的想象。你别多想，真没事，我真没事。”

“真烦人啊！这就是**裸的威胁……哦，我想起来了，据说你和小五郎先生很熟，就是那个业余侦探。”

“是的，我经常登门拜访他。”

“那就请你让他帮帮忙吧。他是有名的侦探，只要他看到信封和羽毛，说不准就能找到破案的思路呢！这事若是找警察，估计警察还不会搭理。我觉得还是找私人侦探比较合适。”

“你说得有道理，确实如此。可是小五郎不在，他好像到关西去破什么案子了。他什么时候回来还说不准，不过等他回来了，我是可以和他聊聊的。”

“那就辛苦你了。我把信封和羽毛都放你那里，小五郎先生一回来，你就马上和他说说这事。”

就这样，信封和羽毛被庄司武彦带走了，但是，一切都来不及了，事情的发展并不以人的意志为转移。明智小五郎还没有从关西赶回来，离奇的惨案就发生了。